De la lupa de Cracker Jack al teléfono inteligente
En las últimas décadas la calidad de las ópticas plásticas ha mejorado drásticamente. Lo que antes se consideraba lentes baratos y de baja calidad ahora son lentes de precisión de alta calidad, livianos y de bajo costo. Estas ópticas se pueden ver en todas partes (aunque lo más probable es que no las hayas notado) en una amplia variedad de productos.
Las ópticas de plástico pesan menos que las de vidrio y son más fáciles de manejar durante la fabricación. Los plásticos de alto índice de refracción permiten diseños más delgados y planos, lo que a su vez permite las formas delgadas y elegantes de los teléfonos celulares, tabletas y computadoras portátiles de hoy.
Los plásticos OKP son polímeros de poliéster de alta pureza con índices de refracción que oscilan entre 1.61 y 1.65. Estos materiales siempre están mejorando. Osaka Gas introdujo recientemente un material con un índice de refracción de 1.64 (número de pieza OKP-1) con una birrefringencia extremadamente baja. La birrefringencia en polímeros es predominantemente el resultado del proceso de moldeo.
La mayoría de los plásticos poliméricos son inherentemente isotrópicos (es decir, no tienen direccionalidad en sus propiedades ópticas). Sin embargo, cuando se forma en el proceso de moldeo por inyección, el polímero se funde, inyecta y enfría, lo que, según el material, puede inducir una tensión que se manifiesta como birrefringencia en la pieza moldeada acabada.
OKP-1 ofrece un índice de refracción de 1.64 y una birrefringencia muy baja. Sin duda, seguiremos viendo más y más ópticas de plástico que permitan aplicaciones nuevas y cada vez más potentes.