Dix conseils pratiques pour nettoyer les extrémités des connecteurs

FOC a publié plusieurs articles sur le nettoyage et l'inspection ces dernières années. Deux récents étaient Assurer des connexions de fibre propres et L'art du nettoyage. Le premier article cite la norme CEI 61300-3-35, qui couvre les techniques d'inspection visuelle et les exigences relatives à la qualité de la surface des extrémités. Il est considéré comme la principale norme de contamination. Le deuxième article passe en revue les procédures de nettoyage à utiliser pendant le processus d'assemblage-production et pendant les installations sur le terrain. Ce nouvel article s'appuie sur ces deux articles et propose des conseils sur l'utilisation de divers produits de nettoyage de connecteurs en usine et sur le terrain.

Le nettoyage et l'inspection doivent être effectués régulièrement lors de la manipulation des assemblages de câbles

«La principale cause de problèmes de réseau est la contamination des extrémités des connecteurs», comme indiqué dans un livre blanc de NTT AT. [I] L'un des contaminants les plus courants, la poussière, est presque inévitable. Il est présent dans les usines d'assemblage, les armoires de télécommunications, les centres de données et autres emplacements de panneaux de brassage. Les autres contaminants sont les huiles de la peau (empreintes digitales), les résidus d'alcool et les particules de plastique des pièces du connecteur et même des embouts de protection. [Ii]

En bref, la contamination est un problème courant. Mais cela ne doit pas entraîner de problèmes de réseau. Les problèmes de contamination sont facilement résolus grâce à une inspection et un nettoyage appropriés. Cet article décrit plusieurs types de produits de nettoyage et donne des conseils pour leur utilisation en usine et sur le terrain

Diverses techniques de nettoyage sont utilisées sur le marché avec différents produits de nettoyage, dont la plupart sont conçus pour essuyer les contaminants de l'extrémité de la virole. Le choix du bon produit peut dépendre de ce qui est nettoyé - extrémités, adaptateurs ou réceptacles terminés en usine - et de l'expérience du technicien avec différents systèmes de nettoyage. Différentes approches peuvent atteindre le même résultat final - un pourcentage élevé d'extrémités nettoyées passant l'inspection.

Les produits

Il existe quatre familles de produits de nettoyage de connecteurs à fibres optiques qui essuient essentiellement les contaminants des faces d'extrémité. Ils peuvent être utilisés en usine ou sur le terrain. Une cinquième famille comprend des nettoyeurs de table électriques. Une famille de produits finaux est constituée des liquides de nettoyage.

1.) lingettes non pelucheuses, emballées individuellement ou disponibles en boîte ou en distributeurs cylindriques. Ces lingettes peuvent être placées à plat sur un établi, et certains fournisseurs ont un support dans le dessus de la boîte. Certains techniciens utilisent ces lingettes rectangulaires avec un écran en plastique comportant des découpes pour les extrémités des connecteurs, pour s'assurer qu'une partie différente de la lingette est utilisée pour chaque extrémité.

2.) nettoyants jetables de type bâton, ou «tampons», également avec un matériau non pelucheux à l'extrémité. Ces écouvillons peuvent être utilisés pour nettoyer les faces d'extrémité montées dans des adaptateurs ou dans des panneaux (connecteur de cloison) ou des réceptacles de dispositifs actifs.

3.) nettoyants de type cartouche. Ces unités portables ont une cassette remplaçable avec une bobine de «ruban» en tissu non pelucheux. En appuyant sur un levier, la surface d'essuyage avance pour exposer une section propre du ruban. Les cassettes contiennent suffisamment de ruban adhésif pour nettoyer des centaines d'extrémités et le remplacement est simple et rapide. Cette approche garantit une zone inutilisée du matériau de nettoyage pour chaque face d'extrémité.

4.) nettoyants de type stylo ou «à clic». Le corps du stylo contient une cartouche de ruban remplaçable qui peut être avancée pour des centaines d'utilisations. Le ruban s'étend sur une pointe de nettoyage qui peut également être utilisée dans des adaptateurs ou des réceptacles. Un «clic» du stylo fait avancer le ruban et, dans certains produits, fait également tourner la pointe pour un nettoyage uniforme.

Tous ces produits d'essuyage reposent sur des «tissus» ou «papier» non pelucheux spécialement fabriqués à partir de fibres synthétiques. Dans certains cas, les fabricants ont développé des fibres avec des caractéristiques microscopiques qui peuvent s'accrocher à des particules de contaminant microscopiques et les éliminer de la surface d'extrémité. Et tous sont conçus pour essuyer efficacement la fibre de verre et le matériau de la virole sans abrasion.

5.) nettoyeurs de paillasse électriques conçus pour les fabricants d'assemblage. Ces systèmes sont trop volumineux et coûteux pour une utilisation sur le terrain. Le coût peut être justifié dans des environnements de production à grande quantité. Certains sont des systèmes de contact avec un matériau de nettoyage mobile qui avance pour chaque extrémité à nettoyer, comme une cartouche ou une unité de type stylo. D'autres nettoient avec un jet d'air ou de solvant dans l'air. Certains sont conçus pour fonctionner d'une seule main, par exemple en insérant simplement l'extrémité du connecteur.

6.) solvants et liquides de nettoyage. Les procédures d'essuyage «humides» ont incorporé de l'acétone, de l'éthanol, de l'alcool isopropylique (IPA) et d'autres solvants. L'acétone donne de bons résultats mais il est difficile de travailler avec et de stocker en raison des fumées, de l'inflammabilité et des problèmes possibles d'irritation de la peau et des yeux. L'IPA est utilisé assez couramment, mais il présente des inconvénients dans le nettoyage des connecteurs à fibre optique, en particulier des produits de qualité grand public ou de type «pharmacie».

L'IPA n'est pas efficace sur les huiles minérales et plusieurs autres contaminants. Un autre inconvénient est qu'il est hygroscopique, ce qui signifie qu'il attire l'eau. Cela peut contribuer à des problèmes de résidu ou de film après utilisation. (Certaines entreprises considèrent l'IPA séché et les résidus d'eau séchée comme des contaminants.) L'IPA à des concentrations plus faibles, disons inférieures à 99%, ne sèche pas rapidement, ce qui aggrave les problèmes de résidus. Les sociétés d'approvisionnement scientifiques peuvent fournir des préparations de qualité laboratoire ou réactif à des concentrations de 99.9%, mais certaines entreprises évitent complètement l'IPA. L'essentiel est qu'une concentration plus élevée s'évapore plus rapidement et a moins de chance de laisser des résidus nécessitant un nouveau nettoyage. Plusieurs fournisseurs fournissent des fluides spéciaux, développés spécifiquement pour le nettoyage des faces d'extrémité de fibre / virole.

Il existe des articles complets et des cours de l'industrie qui traitent des spécificités de ce que l'IPA ne nettoie pas. Certains se caractérisent comme des contaminants ioniques ou non ioniques: contaminants ioniques (p. Ex. Sel, huile corporelle) et non ioniques (huile minérale, huile de silicone, lanoline). L'IPA ne fonctionne pas sur les contaminants non ioniques - également exprimés en contaminants polaires ou non polaires.

Conseils pour le terrain et l'usine

L'objectif global de toute procédure de nettoyage est d'éliminer le plus grand nombre de contaminants possible sans endommager la face d'extrémité. L'équipe technique de FOC a des décennies d'expérience et offre les conseils suivants, basés sur leur expérience avec diverses situations de nettoyage et contaminants.

1.       Utilisez des produits développés spécifiquement pour le nettoyage des connecteurs à fibre optique. Plusieurs fournisseurs ont développé des matériaux de nettoyage qui traitent de la géométrie au niveau du micron des extrémités des fibres et des contaminants spécifiques qui affectent les connecteurs.

2.       N'oubliez pas de nettoyer par paires. Une extrémité peut en contaminer une autre lorsqu'elle est accouplée. Dans certains cas, l'accouplement peut faire en sorte que des débris s'incrustent de sorte qu'ils ne soient pas facilement enlevés par essuyage. Ou dans le pire des cas, cela peut provoquer des rayures microscopiques sur la surface de la fibre de verre. Pour ces raisons, le nettoyage des deux extrémités est obligatoire.

3.       Le nettoyage va de pair avec l'inspection. Nettoyer, inspecter, nettoyer à nouveau si nécessaire, puis inspecter à nouveau, répéter si nécessaire. Sur le terrain, les techniciens doivent transporter un microscope d'inspection et se rappeler que le nettoyage ne vaut rien sans inspection. Aucun nettoyage n'obtient des résultats de 99%, donc un nouveau nettoyage et une nouvelle inspection peuvent être nécessaires.

4.       Ayez toujours avec vous une cartouche de nettoyage ou un autre produit de nettoyage. Des problèmes peuvent survenir à tout moment, et chaque fois qu'une connexion est annulée et réassociée, elle doit être nettoyée et inspectée.

5.       Soyez conscient de l'attraction électrostatique. L'électricité statique peut attirer les débris vers une extrémité de la virole. Cela peut se produire avec une manipulation normale, par exemple, lorsqu'un capuchon d'extrémité est mis ou retiré, ou lorsqu'une face d'extrémité est essuyée «à sec». Ce problème peut être résolu avec un pistolet à désionisation de l'air ou d'autres mesures, mais le principal outil pour déterminer si l'électricité statique a attiré de nouveaux contaminants est l'inspection.

6.       La question «humide» ou «sec» est résolue par une inspection et, dans certains cas, par plusieurs étapes. La préférence pour l'essuyage humide ou sec varie selon les techniciens et les entreprises. Un processus à sec peut «déplacer mais pas éliminer» certains débris, les déplaçant vers une autre partie de l'extrémité de la virole. L'essuyage à sec augmente également le risque d'attraction électrostatique. L'essuyage humide peut résoudre le problème d'électricité statique et aider à éliminer les particules de la surface. Mais l'essuyage humide peut provoquer d'autres types de contamination, comme un excès de liquide ou des résidus. Encore une fois, l'inspection est un élément clé de la réponse. Il indiquera si un nettoyage supplémentaire est nécessaire. La plupart des entreprises utilisent une lingette non pelucheuse contenant du liquide comme processus de base. Certaines entreprises utilisent une procédure en plusieurs étapes avec un essuyage humide suivi d'un essuyage à sec.

7.       Ne coupez pas les coins dans le nettoyage pour réduire les coûts. Les risques de contamination sont clairs et il existe de nombreuses données pour prouver que le nettoyage et l'inspection sont rentables. Divers groupes ont étudié le temps nécessaire pour terminer les procédures de nettoyage et d'inspection. Ces études montrent que le coût du temps d'un technicien ainsi que les coûts des matériaux de nettoyage sont justifiés par rapport aux coûts de remplacement d'assemblages ou de modules émetteurs-récepteurs endommagés par des supports de connecteurs, et surtout par rapport aux coûts associés aux pannes de réseau. Nous avons dit que le nettoyage et l'inspection doivent être effectués régulièrement et que cela peut être fait rapidement. Si les connecteurs sont nettoyés et inspectés par lots, par exemple, la durée par extrémité est mesurée en secondes et non en minutes.

8.       Certains contaminants ne s'effacent pas. Les contaminants peuvent s'imprégner ou s'incruster et ne pas essuyer, ou ils peuvent provoquer des rayures qui nécessitent un nouveau polissage. Dans cette situation, FOC propose un produit appelé AnstromBrush TM. Contrairement aux lingettes, ce produit contient un abrasif pour retraiter la face frontale. C'est le même abrasif SiO2 utilisé dans les disques «polissage final». Dans ce cas, l'abrasif est en pile floquée, fournie sous forme de disque de cinq pouces pouvant être posé à plat sur une surface. Il peut être utilisé avec un solvant de nettoyage.

9.       Les processus d'assemblage en usine doivent intégrer plusieurs étapes de nettoyage et d'inspection. Les responsables de la production de l'entreprise d'assemblage doivent prévoir au moins trois et généralement quatre étapes de nettoyage dans le processus d'assemblage. L'inspection finale, avant que l'assemblage «entre dans le sac», peut faire partie du processus de documentation.

10.   Utilisez le ou les produits les plus simples, les plus cohérents, les plus fiables et les plus rentables pour la situation de votre entreprise. L'objectif est le processus qui obtient les meilleurs résultats du premier coup. Cela peut varier selon les sites, les entreprises et les techniciens. Certaines entreprises peuvent trouver qu'un processus d'essuyage et de fluide sans peluches peut être le moins cher par virole en termes de coût des matériaux, mais que c'est un art. Autrement dit, il faut de la formation et des compétences pour nettoyer rapidement les extrémités et obtenir constamment de bons résultats. D'autres entreprises peuvent préférer les cartouches ou les types de stylos car ils empêchent la réutilisation du même matériau sur une deuxième face d'extrémité, même si cela signifie un coût par extrémité plus élevé. Et souvent, de tels dispositifs à ruban évolutif sont préférés pour les applications sur le terrain.

Deux autres domaines de discussion:

Tous les conseils de nettoyage ci-dessus s'appliquent à la fois aux ferrules de type MT et aux ferrules cylindriques. Les types MT ont des extrémités mâles avec des broches saillantes, il y a donc des exigences supplémentaires pour éviter les broches lors de l'essuyage. Les ferrules femelles MT sont plus faciles à nettoyer de cette façon. Mais les différents produits de nettoyage de type cartouche et stylo ont des pointes ou des surfaces spéciales pour les ferrules MT. Il existe, cependant, des problèmes supplémentaires qui peuvent contribuer à des pertes dans les joints de connecteur MPO, problèmes non associés aux contaminants d'extrémité de fibre. Ces problèmes seront abordés dans un prochain article de cette série.

Dans les conseils précédents, nous avons fréquemment cité l'importance de l'inspection, mais nous n'avons pas donné beaucoup de détails sur le processus d'inspection. Ces processus reposent sur des microscopes et d'autres dispositifs d'inspection optique. Il existe une gamme de produits sur le marché. Certains sont portables et certains sont des unités de paillasse plus grandes pour l'usine. Ils offrent différentes capacités pour inspecter les faces d'extrémité, mesurer les contaminants, documenter les résultats et enregistrer les images. Ces produits d'inspection seront également traités dans un prochain article de cette série.

 

[i] 1 «L'impact de la contamination des extrémités des connecteurs optiques et comment la prévenir; «5 février 2010; Première édition; NTT Advanced Technology Corporation. Une autre étude fréquemment citée de NTT AT a rapporté les réponses des propriétaires de réseaux et des installateurs lorsqu'ils ont été interrogés sur les causes des pannes de réseau associées à la connectivité. Selon NTT AT, 98% des installateurs et 80% des propriétaires de réseaux ont déclaré que la contamination était la principale cause des pannes. D'autres causes comprenaient des dommages à la ferrule ou au connecteur, un mauvais épissage et une flexion excessive du câble (fibre).

[ii] 2. Les assemblages de connecteurs sont généralement fournis avec des capuchons d'extrémité, mais l'utilisation de capuchons d'extrémité ne garantit pas que la face d'extrémité est exempte de contaminants. En fait, les embouts eux-mêmes peuvent parfois être une source de petites particules ou de contaminants. Les embouts sont principalement destinés à éviter les rayures pendant le transport. L'emballage des assemblages avec des embouts ne signifie pas que le connecteur est parfaitement propre et prêt à être accouplé à un autre.