En réfléchissant aux kiosques de foires commerciales et aux affiches aujourd'hui par rapport aux dernières années, je crois que nous sommes prêts pour un changement perturbateur. Chaque année, de nombreuses nouvelles technologies perturbatrices sont présentées comme prêtes à être mises en œuvre. La vraie question est la suivante: ces changements et technologies présentés sont-ils prêts à être acceptés?
Certains des produits de concept radical qui ont été présentés au cours des 20 dernières années semblent perturber les technologies existantes, mais ce n'est pas le cas. Quelques exemples: les connecteurs Amp Optimate, le connecteur biconique, les câbles à âme fendue, les câbles encliquetables, etc.
Cependant, bon nombre d'entre eux ne sont qu'une note de bas de page dans l'histoire de la fibre optique. Plus je regarde comment les choses ont changé, plus je vois qu'elles sont restées les mêmes, je me souviens d'un chemin technologique similaire emprunté par d'autres produits ces dernières années. L'exemple le plus simple que je puisse donner et celui avec lequel j'ai grandi était la transition des tubes à vide aux transistors et éventuellement aux circuits intégrés. Si vous regardez les premiers tubes à vide commerciaux des années 1920 et 1930, vous voyez de simples tubes à triode à simple action qui étaient essentiellement une valve variable.
En fait, les Britanniques ont qualifié les tubes à vide de valves. Au fil du temps, le tube pentode a remplacé la triode et les tubes à diode dans des applications plus sophistiquées. En temps voulu, un nouveau dispositif a été inventé appelé le transistor. Les premiers transistors avaient des caractéristiques de gestion de courant et de tension très limitées, cependant, ils pouvaient très bien imiter la fonction du tube à vide, mais ils étaient capricieux et difficiles à manipuler. Ils étaient très sensibles à la chaleur d'un fer à souder et à l'électricité statique.
À ce moment-là, le tube à vide devenait de plus en plus sophistiqué avec le développement des compactrons, ces tubes étaient en fait plusieurs tubes dans une enveloppe à vide avec beaucoup plus de connexions avec un seul filament, donc moins d'utilisation d'énergie signifiait des tubes à vide plus efficaces.
Ils étaient extrêmement robustes à manipuler et à utiliser, mais nécessitaient toujours une alimentation CC et filament haute tension pour fonctionner, des choses dont le transistor n'avait pas besoin. Au moment où le transistor est arrivé sur le marché, le tube à vide était devenu très efficace et leur évolution était significative. Alors que les transistors ont trouvé une acceptation commerciale dans des choses comme les radios portables, l'industrie des tubes à vide a littéralement construit un tube miniature appelé Nuvistor. Ce tube miniature avait un boîtier métallique et ressemblait à un transistor légèrement surdimensionné. Sa consommation d'énergie pour les filaments et la tension continue étaient nettement inférieures à celles des tubes à vide précédents. Il était plus facile de manipuler plus robuste et installable.
Le transistor, encore à ses débuts, devenait de plus en plus petit, capable de gérer plus de puissance avec moins d'énergie et trouvait des applications meilleures et plus récentes, en particulier sur les marchés de faible puissance et portables. Finalement, cette technologie disruptive a emprunté certaines des meilleures idées du monde des tubes à vide, telles que le placement de plusieurs jonctions sur une seule puce, tout comme le compactron a mis plusieurs tubes dans une seule enveloppe de vide et de filament. Comme il est devenu clair que les caractéristiques de coût des transistors chuteraient nettement en dessous des coûts de base des tubes à vide, il est devenu une conversion rapide et en gros de la technologie des tubes à vide à la technologie à semi-conducteurs.
Aujourd'hui, nous assemblons encore des câbles et des connecteurs à fibre optique essentiellement comme nous l'avons fait en 1980, il y a 36 ans, de sorte que certains d'entre vous qui lisez ceci n'ont peut-être même pas existé lorsque le processus que vous utilisez aujourd'hui a été développé pour la première fois. Nous assemblons toujours des câbles avec des éléments de force indépendants de nos gaines, tampons et fibres optiques. Cela ressemble un peu à l'isolation d'origine en fil de cuivre en coton tressé sur caoutchouc qui a été utilisée jusqu'à ce que les composés plastiques soient disponibles.
Alors, quel a été le point de basculement?
C'est ma conviction basée sur la vision de l'industrie dans son ensemble aujourd'hui après plus de 38 ans que le point de basculement se produit lorsque le coût total installé le plus bas est atteint. Ce n'est pas mon concept, mais celui que j'ai appris il y a des années d'un collègue qui a également de nombreuses années dans cette industrie, Eric Pearson. En gros, les gens ne changeront pas de processus tant qu'ils n'auront pas accès à une solution moins coûteuse. Il y a plusieurs parties pour y parvenir. Ils doivent se sentir à l'aise avec la réussite du nouveau processus. Le coût des matières premières doit être durablement inférieur aux processus actuels.Ils doivent voir un chemin clair pour continuer à améliorer le nouveau processus et aussi que leur niveau de confort que le produit fini fonctionnera aussi bien ou mieux que le processus du produit il remplace.
En parcourant les documents techniques et les projets présentés à l'OFC cette année, je pourrais enfin poser les questions importantes: à quel point est-ce difficile et combien cela coûte-t-il? La différence cette année est que les produits sont maintenant rentables, que les performances des produits sont testées par rapport à des normes industrielles considérablement accrues et que la capacité d'apprendre ce processus, en particulier pour une nouvelle génération d'ingénieurs et de techniciens en fibre optique, est assez simple.
Comment cela se fait-il maintenant?
Un certain nombre d'industries autres que la nôtre sont devenues des catalyseurs. Ces catalyseurs ne sont pas limités à notre seule industrie, mais ont le volume de faire partie de nombreuses industries pour encourager un développement rapide. De nombreuses technologies logicielles ont lancé le processus de basculement en modifiant la façon dont nous concevons et construisons le niveau de base de notre infrastructure; câbles, assemblages de câbles et connecteurs. Je note également ce changement dans l'architecture du réseau. Bien que je travaille principalement dans la couche physique et que je connaisse moins bien le niveau supérieur comme les solutions de réseaux optiques passifs, de nombreuses nouvelles technologies ont fait le saut vers la commercialisation et remplaceront les technologies existantes. Cela permettra une diffusion rapide de réseaux optiques passifs chargés en bande passante très efficaces à des coûts très abordables.
Avec l'industrie des câbles et des connecteurs comme exemple, les technologies de rupture par opposition à l'évolution des produits et des processus existants nous ont poussé bien au-delà du temps pour mettre à jour nos concepts sur la façon de construire la couche physique. À ce stade du cycle de vie des produits, la plupart des processus sont automatisés et largement acceptés comme étant de meilleure qualité que les processus manuels. Nous mettons toujours les connecteurs à la main, un à la fois, les collons avec des fils époxy et de type aramide à sertir pour renforcer le manque de résistance des interfaces de connecteurs de câbles.
Un point important concernant le descripteur des produits hérités. Même après que les transistors et les circuits intégrés sont devenus la nouvelle norme, de nombreuses applications spécialisées ont continué à utiliser des produits hérités. Les tubes à vide ont été utilisés dans de nombreuses applications et ont continué à être un produit de remplacement pendant près de 30 ans après que le transistor soit devenu le bloc de construction préféré des circuits. Je ne pense pas que les conceptions de câbles existantes, les conceptions de connecteurs existantes ou la façon dont nous les assemblons disparaîtront du jour au lendemain. Ce que je crois commencer à se produire, c'est qu'elles deviendront l'ancienne norme par rapport à laquelle bon nombre des nouvelles technologies sont mesurées. Tant en performance qu'en qualité. Et ces nouveaux processus continueront de montrer des performances et une convivialité améliorées.
Un autre exemple est la migration des mini-ordinateurs vers le PC. Alors que la plupart des entreprises se méfiaient de l'IBM PC, sa fonctionnalité a vite convaincu même les tenants de la ligne dure que la nouvelle solution avait le coût total d'installation le plus bas. Pourtant, les mini-ordinateurs tels que le DEC PDP 11 ont continué d'exister pendant plus d'une douzaine d'années après que le PC soit devenu la nouvelle norme. Cela dit, il est important de reconnaître l'évolution des assemblages de câbles et de connecteurs que nous avons aujourd'hui depuis les premiers dans les années 1980.
Il y a une amélioration significative tout comme il y en avait dans le monde des tubes à vide et je crois que bon nombre des technologies les plus récentes, y compris des choses telles que l'impression 3D, la capacité d'imprimer des circuits optiques et de construire des LED viables sur une puce ont amélioré et forcé le les industries participent au changement et apportent enfin des changements significatifs dans la façon dont nous faisons les choses.
